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중국과의 무역이 31년 만에 적자를 기록했다. 한중 산업계는 어떻게 됐을까.

최근 중국 제품이 한국 시장에 쏟아져 들어오는 것을 지켜보는 한국 산업계의 분위기는 복잡하다.한국 산업통상자원부가 최근 발표한 「 2023년 12월 및
중국 제품이 쏟아져 나오는 요즘 한국 산업계의 분위기는 복잡하다.

산자부가 발표한'2023년 12월 및 연간 수출입 동향'에 따르면 2023년 우리나라 수출액은 전년 동기 대비 7.4% 줄어든 6326억 9000만 달러를 기록, 3년 만에 마이너스 성장을 기록했다.수입은 1년 전보다 12.1% 감소한 6426억 7000만달러를 기록했다.

이에 따라 2023년 한국의 무역수지는 100억달러 가까운 99억 7000만달러 적자를 기록했다.2년 연속 적자다. 그러나 그 규모는 계속 줄고 있다.

이에 따르면 한국은 2023년 11월까지 중국과의 교역에서 180억달러의 적자를 냈다. 이는 1992년 수교 이후, 1992년 한 해를 제외하고 31년 만의 적자 기록이다.그러나 2023년의 대중국 수출입 규모를 보면 중국은 여전히 한국의 최대 교역국이다.

한국은 역대로 세계 무역의 바로미터로 여겨져 왔다.이 때문에 한국이 연간 무역적자를 낼 때마다 늘 관심을 가져왔고, 특히 한국이 생산하는 반도체 칩과 디스플레이, 정제유 등은 수출의 관건이 되는 품목이다.

31년 후, 중한 무역에 구조적 격변이 일어난 원인은 무엇일까?

대중 흑자국에서 적자국으로

구체적으로 2023년 한국의 대중국 수출액은 1248억 3500만달러, 중국으로부터의 수입액은 1428억 4900만달러로 무역총액 합계는 2700억달러에 육박한다.지난해 대중국 수출은 2022년 수출 (1558억 1000만달러) 대비 19.9% 감소해 31년 만에 최저치를 기록했다.

1992년 한 · 중 수교 이후 우리나라는 10억 달러의 무역적자를 낸 것을 제외하고는 매년 중국에 대한 수출보다 중국에 대한 수출이 더 많았다.흑자액은 2013년 628억 달러로 최고치에 달했다가 이후 하락세를 보이고 있다.2022년 우리나라는 10월부터 대중국 무역에서 월간 연속 적자를 냈지만, 연간 기준으로 흑자 기조를 유지했다. 흑자 규모는 12억 달러에 그쳤다.

다른 주요 수출시장 가운데 미국, 유럽연합, 중동, 독립국가연합 (cis)에 대한 수출이 증가한 것으로 나타났다.이 가운데 대미 수출은 사상 최대인 1157억 달러다.이로써 미국은 18년 만에 아세안을 제치고 한국의 제2대 수출시장으로 부상하게 됐다.폴란드 (14.8%) · 아랍에미리트 (11.9%) · 사우디아라비아 (9.4%) 수출도 증가했다.

역사적으로 대중국 무역은 한국 대외 수출의 4분의 1가까이를 차지하고 있다.중국이 한국의 장기적인 무역수지 최대 흑자국에서 적자국으로 전환되고 있는 것에 대해 황페이 서울과학종합대학원 주임교수는 제일재경과의 인터뷰에서"한국이 과거 중국 시장에 너무 안이하게 의존한 결과"라고 말했다.그동안 글로벌 무역 환경의 변화에도 불구하고 중국 시장의 급성장과 변화에 대한 인식이 상대적으로 부족했다.이와 함께 한국 수출산업의 경쟁력이 약화된 것도 한 원인이라고 분석했다.수교 이후 중국은 한국산 중간재를 수입해 조립 · 가공하는 분업관계를 유지했지만 단기간에 한국을 빠르게 따라잡으면서 자체 제조업 경쟁력을 강화했다.중국은 중간재 수요처에서 한국에 대한 의존도가 약해지고 있다.

수교 30여년 동안 중국과 한국의 교역 상품이 강판, 섬유 등 단순 경공업 및 중화학 상품 위주에서 반도체를 비롯한 고부가가치 중간재 중심으로 바뀌었다며 이는 중국 제조업의 첨단화로 중고급 기술산업에서 양국의 수출 경쟁이 격화됐음을 의미한다고 황 부국장은 말했다.

산업연구원은'2024년 경제산업 전망'보고서에서 중국의 제조업 경쟁력 향상에 따른 중간재 자급률 상승이 한국산 중간재 수입에 부정적인 영향을 미친다고 설명했다.한국무역협회에 따르면 2023년 상반기 우리나라의 대중국 수출 비중은 전체 수출액의 19.5%로, 2021년 25.3%에 비해 크게 떨어진다.

반면 한국은 급성장하는 동력전지산업의 핵심 소재에서 중국 의존도가 크다.한국무역협회에 따르면, 수산화리튬, 황산니켈, 황산코발트 등 동력전지 주요 원재료의 중국 의존도는 2023년 상반기 기준으로 각각 82.3%, 72.1%, 100%에 이른다.동력배터리와 수산화리튬 두 품목만 해도 2023년 대중 무역적자가 100억 달러를 넘는다.

Huang Fei은 또 공급 망이 중미 간의 모순, 게다가 그동안 정부의 대중적인 태도로 과거 한국의 대중국 수출의 많은 인기 상품도 타격을 받는 한국 제품은 중국의 관심과 사랑을 잃 어가고 있지만 중국의 자원, 원자재 수입 증가 추세 가 여전히 남아 있는 것은 불가피 한 것이다.우리 산업계는 오히려 중국에 대한 수입 의존도가 심화돼 무역 불균형이 심화되고 있다.

한국의 대중국 무역적자가 앞으로 일상화될지도 모른다

중국과의 무역이 31년 만에 적자로 돌아서자 정부도 속이 탄다.조태열 외교부 장관 후보자는 최근 국회에 제출한 인사청문회 서면 답변서에서"화이부동 (화합과 차별화)의 정신으로 한 · 중관계를 발전시키는 것이 중요하다"고 밝혔다.중국은 한국의 최대 교역 파트너이자 북핵 문제 해결에도 중요한 파트너라며 ….지역 및 전 세계의 공동 도전 등 협력이 필요한 문제에 대해 중국측과 적극적으로 협력을 전개할 것이다.

앞으로 무역적자로 돌아설 수 있을까.Huang Fei에게 제일 재경, 현재 한국 재계의 합의는 중국 제품을 한국산 제품에 대한 대체를 구성, 그리고 중국 원재료와 중간 부품의 수입도 짧은 시간 내에 줄 수도 없고 우리처럼 경쟁력 있는 산업이 새로 운 에너지 배터리는 원자재, 중국에 대한 의존 도가 80% 이상에 이르는 한국 업계 에서는,한국의 대중 무역적자는 당분간 되돌릴 수 없고, 점차 확대될 것으로 전망된다.그런 면에서 우리는 공급 루트의 다양성을 적극 모색해 다른 나라와의 통상협력을 발전시킬 수밖에 없다.그러나 이것도 역시 단시일내에 실현될수 있는것이 아니다.

중국 제품은 현재 일반 한국 국민들의 생활에 어떻게 영향을 주고 있습니까?황페이는 현재 중국 공산품 경쟁력의 향상으로 중국 상품이 점차 한국인의 생활 속으로 들어오고 있다고 밝혔다. 예를 들면 원래 현대자동차가 기본적으로 독점했던 신에너지 버스, 현재 한국 도로에서 달리는 신에너지 버스의 3분의 1이 byd이다.

국내에서도 중국 화장품이 인기를 끌기 시작한 것은 지난해부터다.관세청이 피부관리제품 등 7개 품목에서 집계한 중국산 화장품의 2023년 3분기 수입액은 전년 대비 5.8% 증가했다.품목별로 보면 기초화장품의 중국 수입액은 8.4%, 아이섀도 187%, 파우더 135%, 마스크팩 170% 늘었다.프리미엄 제품을 주력 상품으로 내세운 국내 화장품 업체들은 소비심리 위축 등으로 지난해 실적이 곤두박질쳤다.

제일재경 (제일재경)은 한 한국 사람이 sns를 통해"현재 한국의 인터넷 쇼핑몰에서 중국 화장품을 검색해보니 중국풍의 립글로스, 아이섀도, 아이라인, 아이브로펜슬 등 색조 화장품이 주류를 이루고 있어 주변 친구들도 별로 마다하지 않는다"고 전했다.

화장품뿐 아니다. 황페이 부사장은 과거 한국이 비교 우위였던 액정패널 · 스마트폰 · 전기차 등의 분야에서도 중국 기업의 존재감을 찾을 수 있게 됐다고 말했다.

최근 2년 사이에 한국의 일반 국민들의 중국 제품에 대한 인상이 다소 좋아졌는데, 그 이유는 역시 실제로 사용해 본 사람이 점점 많아졌기 때문이다.한국 국민은 입소문을 신뢰하는 편이다.이제는 미디어에 좋은 중국 제품을 소개하는 동영상이 넘쳐나고, 한국 젊은이들에게도 영향을 미치고 있다."황비가 말했다.

그는"국제 전자상거래 발전이 급속하다"면서"알리익스프레스 (ali express)의 대형 광고를 지하철에서 볼 수 있게 된 것은 인터넷 쇼핑에 익숙한 한국인들에게 좋은 새로운 플랫폼"이라고 말했다.가격대성능비가 좋은 중국 상품이 많이 있습니다.

황페이는 기자에게 가격대성능비가 강하고 출하 주기가 짧은 중국 제품은 신속하게 한국 지방정부의 주목을 받게 되었다고 말했다.게다가 한 · 중 fta 가 한층 더 개방될 여지가 있기 때문에 앞으로 한국 시장에서 가격대성능비가 높은 중국 제품을 점점 더 많이 보게 될 것이다.

한은은 지난해 12월의 보고에 따르면 중국 수출 제품의 기술 수준과 경쟁력이 계속 높아 글로벌 시장에서 한국과 경쟁도 커지고 한국 제품을 수출하는 대외 경쟁력을 높이 가 더 필요하다"고 동시에 수출 시장 다변화를 통해로 수출에 의존하는 현재 중국 시장의 구조를 개선 한다.

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